часть 1Бьянка просыпается от движения рядом - ведьмак встаёт, стараясь не побеспокоить ее. Натягивает штаны. Она закрывает глаза, чтобы урвать ещё немного сна. Снаружи доносятся голоса синих полосок, парни собираются рыбачить и переругиваются, чья очередь следить за котелком. “Только б не моя”, - думает Бьянка, поворачиваясь на бок и подтягивая колени к груди.
На выходе из шатра ведьмак сталкивается с Роше. Они обмениваются парой ничего не значащих фраз, чтобы уйти от неловкости. В отсутствие теплого тела рядом утренняя прохлада трогает мурашками кожу, Бьянка натягивает спальник поверх рубахи.
- Ночка удалась, а?
Над ней нависает командир.
- Имею я право на личную жизнь, или нет? - бурчит она, закутываясь ещё больше.
- Имеешь. Вот только я из-за твоей личной жизни ни хрена не спал.
- Подглядывал? - срывается с языка, но остатки дрёмы тут же слетают, когда она понимает, что сказала.
Роше усмехается.
- Это и мой шатёр тоже, если забыла. Я не могу запретить тебе личную жизнь, но сложно в таких условиях не стать её участником.
Чёрт. Надо умыться, одна чушь в голову лезет. Она скидывает спальник, потягивается, разминая затёкшие плечи, и замечает, как Роше отводит взгляд. Чёрт. Рубаха собралась возле талии, бессовестно открывая светлые волосы на лобке.

Роше мог бы и привыкнуть - сколько раз видел её голой. Начиная с того, первого, когда полоски нашли её в лагере белок.
Скоя'таэли вырезали её деревню, обчистили запасы еды и спалили всё, что осталось. Её забрали с собой - как трофей, как игрушку. Остроухие брезгуют d’hoine, но Бьянка слишком отчаянно сражалась, чтобы не привлечь внимание. Лучше б не привлекала.

Память услужливо смазывала картины того времени, но предводителя эльфов с его острыми чертами лица, голосом певчей птички и ледяными пальцами она запомнила надолго. У него было много времени, чтобы с ней наиграться. Целая прорва дней, которые Бьянка перестала различать. Чем дальше, тем больше её упрямая гордость выводила главаря белок из себя. Это превращалось в настоящую одержимость - он не мог позволить мерзкой d’hoine умереть, не растоптав в ней эту гордость.
Бьянка держалась на чистом упрямстве, ничего другого не осталось. Она не могла знать, что однажды весь этот кошмар закончится, что за эльфами по пятам идёт карательный отряд короля Фольтеста. Эльфы могли знать - но в лесу считали себя неуязвимыми.
Как сейчас она помнила ядовито-ласковый голос, сменяющийся издевательским смехом или побоями. Как сейчас помнила и то, как эльф тяжело повалился на неё, захлебываясь кровью, из спины торчала рукоять кинжала, пробившего лёгкое. На лагерь напали внезапно, часть скоя'таэлей погибла, не успев вынуть оружие. Всё сражение продлилось несколько минут.

Над ней наклонился мужчина в синем мундире, с нашивкой с изображением темерских лилий. Выдернул кинжал из трупа и, пнув тело в сторону, с изумлением уставился на Бьянку - в крови, ссадинах и жалких обрывках одежды, но определенно живую и не остроухую. Он протянул было руку, чтобы помочь ей подняться, но она отшатнулась, не сводя глаз с кинжала в другой его руке. Темерец чертыхнулся, огляделся по сторонам и кинул к её ногам чей-то плащ.
- Прикройся, чучело.
Бьянка пяткой подпихнула ткань ближе, прежде чем спрятаться под ней, только тогда мужчина заметил металлический ошейник на её шее, за который она была прикована к стволу дерева, и выругался второй раз.
- Ну ни хера себе, - к ним подошёл ещё один солдат в стальном доспехе. Снял шлем, открыв бритую голову. - Это что, пленная?
- Ага, - отозвался первый, всё так же не отводя взгляда. - Держали, как собаку.

Не без борьбы её удалось освободить. В выданную фляжку с водой Бьянка вцепилась, как в драгоценность. Осознание, что всё вправду кончилось, приходило с запозданием. Ей дали поесть и отхлебнуть из другой фляжки какого-то крепкого пойла, от которого у нее закружилась голова, лишь тогда Бьянка немного успокоилась и позволила посадить себя на лошадь. Только ближе к ночи, когда отряд выехал на тракт, и развесил на ближайших деревьях на всеобщее обозрение трупы скоятаэлей, до нее стало доходить, что те мертвы.
По одежде она опознала среди них главаря. Посмотрела в его лицо - то, что от него осталось, трупы волочили по земле, что не прибавило эльфу красоты. Хотелось плюнуть в потемневшие глазницы, ярость кипела внутри, и даже смерть эльфа служила слабым утешением.

Темерцы отъехали подальше, чтобы не несло вонью, и стали устраиваться на ночлег. Сидя у костра в куртке одного из солдат, она услышала негромкий голос.
- А девка-то ничего, командир, хоть и тощая, что твой скелет. Отмыть, приодеть - куколка будет.
- Допустим, - коротко ответил главный. Бьянка запомнила, как его называли - Роше. Ему принадлежал тот кинжал. - И что?
Солдат помялся.
- Так может, мы это… Сколько девок-то не видели… второй месяц по лесам, а?
- Отставить. Не видишь, в каком она состоянии? Отведем в безопасное место. Дориан уже близко, там девок себе найдете сколько угодно. А эту кто пальцем тронет - яйца оторву. Всё ясно?
- Куда уж яснее, - вздохнул солдат.
К удивлению Бьянки, её действительно никто не тронул. Даже когда один из них сажал её на лошадь перед собой и придерживал, чтобы не упала - но не более того.

На следующей ночной стоянке она подкралась к капитану темерцев. Прижалась в темноте к его боку, как собака. К её изумлению, он обернулся.
- Ты чего удумала?
- Я.., - Бьянка опешила и растерялась. Она сама не знала. - Я думала, вы спите.
- Пытаюсь. А ты шаришься в потёмках. За своих друзей остроухих решила отомстить?
- Они мне не друзья.
- Это радует. Как и то, что ты, оказывается, умеешь говорить. Как зовут?
Он говорил короткими, рублеными фразами, что необъяснимо её успокаивало.
- Бьянка.
- Вернон Роше. “Синие полоски”, специальный отряд короля Темерии. А ты откуда такая взялась?
- Из-под Марибора. Эльфы сожгли мою деревню. Я не знаю, сколько прошло времени. Они уходили на юг, так что...
- Сейчас октябрь, 1268 год.
- Значит, больше двух лет.
Роше переменился в лице.
- И ты выжила? По твоему виду, они тебя не из доброты держали.
- Нет.
- Но как ты… сучий потрох, не понимаю. Люди ломаются в гораздо меньшие сроки. Сколько тебе лет?
- Выходит, что восемнадцать.
Ненадолго он опустил взгляд, словно вспомнив о чём-то своём. После паузы голос Роше звучал глуше, и их дальнейший разговор уже не так явно напоминал допрос.
- Знал бы, не дал этим выродкам легко умереть. Волосы - это они обрезали?
Бьянка тронула неровные концы волос, разом почувствовав и ссадины по всему телу, и рубец от ошейника. Втянула голову в плечи.
- Они.
- Всё кончилось, - сказал он, и она поверила, теперь уже окончательно.
- Вы спасли меня.
- Нет. Это случайность, тебе повезло. Мог болт прилететь, кто ж издали разберёт, что ты не одна из них. Раньше мы живых не находили.
- Вы сказали своим людям не трогать меня. Почему?
Роше раздраженно вздохнул.
- У меня боевой отряд, а не бордель. Дисциплина должна быть, мать ее.

Бьянка привыкла ждать удара. Что-то внутри неё сжималось в комок каждый раз, когда кто-то из солдат останавливал на ней взгляд, даже если в нём не читалось ничего двусмысленного. Но Роше казался другим. Он был как натянутая тетива, готовая вырваться из пальцев в любой момент, нацелен и сконцентрирован, от него веяло уверенностью, простой и ясной. Преодолев внутреннее сопротивление, Бьянка положила ладонь на его бедро. Даже сквозь плотную ткань тепло чужого тела холодной ночью ощущалось ярко. Темерец перехватил её запястье, она невольно подалась вперёд, оказавшись с ним лицом к лицу.

Эльфы пахли немного иначе, чем люди. Роше пах потом, дымом, конём и табаком, но несмотря на это, его запах, в отличие от эльфийского, казался почти родным. Суровому командиру отряда было не больше тридцати. Тёмные глаза, и глубокие тени под ними. Щёки чернели от пробивающейся щетины, обветренные губы скривились, словно от боли. Или отвращения? Ну конечно, после...

- Тебе не нужно этого делать, - сказал Роше, отпустив её руку. - Ты не должна мне. И если я что своим парням запретил, себе позволять тоже не стану. Иначе они меня с дальнейшими указаниями на хер пошлют, и правильно сделают.
Бьянка потупилась.
- Если тебе холодно, - смягчившись, добавил он, - возьми мой плащ, у него подклад шерстяной.
- Спасибо.
Она легла обратно на выданный лежак, свернулась калачиком и укрылась с головой. Плащ пах Роше, и этот запах казался совсем родным.

* * *
Через пару дней они должны были подойти к Дориану, где собирались оставить её - одну, без средств к существованию и представления о том, как эти средства отыскать. Кроме одного, конечно же - но от мысли, чтобы позволить кому-то прикоснуться к себе, к горлу подступала тошнота.
читать дальшеОчнувшись от тяжелых мыслей, Бьянка увидела, что полоски устроили тренировку - разбившись на пары, они дрались на мечах, осыпая друг друга подколками. Сталь звенела, её перекрикивал Роше:
- Рикард, защита при повороте! Танцуешь ты хорошо, но где, ***, защита?
Бьянка поднялась и подошла ближе. Она смотрела во все глаза. Сколько бы командир ни выискивал недостатки, дрались парни отменно. Никогда прежде она не видела, чтобы кто-то так красиво парировал удары, контратаковал, уклонялся и подначивал.
Рядовые солдаты, проходившие когда-то через её деревню, вчерашние фермеры, для которых держать вилы было куда сподручней, чем мечи, в подмётки не годились бойцам Роше. Теперь ей не казалось таким невероятным, что они смогли настичь скоя'таэлей, да ещё и застать их врасплох.
Когда они закончили, Бьянка подошла к капитану. Тот разложил на куске холстины метательные ножи и по очереди проводил пальцем вдоль лезвия чуть выше кромки. Если результат его не устраивал, он хмыкал и проходился по острию точильным бруском.
- Я могу помочь? - спросила Бьянка, присаживаясь рядом.
- Не можешь, - Роше задумчиво ощупывал очередное лезвие.
- Я хотела сказать… Хотела попросить. Надеюсь, ты не поднимешь меня на смех.
- Ничего не обещаю, но попробую, - он отложил нож и обратил своё внимание на неё. - В чем дело?
Тяжёлый взгляд Роше пронизывал насквозь.
- Ты сказал, через пару дней мы войдём в Дориан. Я не могу перестать думать о том, что будет со мной.
- Там есть храм Мелитэле, тебя примут. Будет крыша над головой, и с голоду не умрешь.
Бьянка прочистила горло.
- Дело в том, что… я не думаю, что мне место в храме.
- Ну, я не в восторге от второго варианта, но бордель там тоже имеется. Иначе б парни весьма расстроились, до столицы ещё неделя верхом.
- Вот и я о том же думаю - либо монашка, либо шлюха. Я не хочу ни того, ни другого. Роше… научи меня драться.
Он усмехнулся. Взял следующий нож, повертел в пальцах.
- Да, шутка забавная.
Больше капитан ничего не говорил, глядя куда-то перед собой, и повисшее молчание натягивало нервы.
- Пожалуйста, - взмолилась Бьянка. - Я не неженка, меня дед стрелять учил, я на охоту ходила с детства!
Роше протянул руку, как для рукопожатия.
- Пожми.
Бьянка нерешительно вложила свою ладонь в его. И даже не поняла, что произошло, как он выкрутил её руку, только завопила от невыносимой боли в запястье.
- Как ощущения?
- Отпусти, - просипела она, сморгнув слёзы.
- Я просто хотел продемонстрировать. У тебя вся рука толщиной с моё запястье. Я могу сейчас с тобой сделать всё, что в голову взбредёт, и чем ты мне ответишь?
Он лишь слегка ослабил хватку, держа её руку в неудобном положении. На запястье ещё не сошли следы плетеных эльфийских верёвок, что не добавляло приятного.
Бьянка поймала его взгляд и медленно обвела языком губы, убедившись, что он смотрит, левой рукой пытаясь сделать незаметное движение.
Он заметил. Её рука, схватив нож с холстины, рванулась к его горлу, но Роше успел поймать её. Уже без всякого шанса Бьянка упрямо пыталась преодолеть силу его рук. Капитан почему-то казался довольным. Он понемногу поддавался, позволяя ей довести нож до своей шеи. У Бьянки потемнело в глазах. Всё, что она видела - это блестящее лезвие, его кадык и выступившую вену, в которой пульсировала кровь. Острие почти уткнулось в кожу, когда Бьянка, опомнившись, выронила нож из онемевших пальцев.
Он отпустил её руки.
- Что, командир, развлекаетесь? - хохотнул кто-то из солдат.
- Если ты ревнуешь, Силас, потом и с тобой поиграюсь, не волнуйся, - ответил в том же тоне Роше.
- Ловлю на слове!
Роше подобрал нож и помог ей подняться.
- Простите, - пробормотала Бьянка, невольно переходя на “вы”. - Не знаю, что на меня нашло.
- А ты мне нравишься, - тепло ответил Роше. - Сил не хватает и сноровки, но ты не сдаёшься, это хорошо.

Когда Талер допытывался, как Роше умудрился взять девку в отряд, тот пожал плечами.
- Бьянка - боец, у неё есть характер, это сразу было видно. А навыки приходят с опытом.
Подумав недолго, он ухмыльнулся и добавил:
- Я это понял, когда она в нужный момент догадалась использовать левую руку.
- Стесняюсь, сука, спросить, какая часть твоего тела находилась в её руке, что ты так впечатлился.
- Рад слышать, что ты где-то подцепил некое подобие стыда, но в её руке был нож.
- Ну то есть, ты убедил её, что это нож у тебя в кармане, а не Вернон Роше так рад её прелестному обществу.
- Заткнись.

Бьянка села, ещё оглушенная отголосками боли в запястье и собственной вспышки гнева.
- Сил не хватает, - повторила она. - Но разве важна только сила? Разве вы силой взяли в последний раз?
Роше не ответил, задумавшись о чём-то. Отчаяние вскипело в ней пополам со злостью. Бьянка снова схватила один из ножей, вскочила на ноги и метнула его в ближайшее дерево. Нож просвистел в воздухе и воткнулся в ствол. Проходящий поблизости Фенн, высокий парень с отвратительным чувством юмора, присвистнул:
- А девка-то огонь!
Роше глянул на импровизированную мишень.
- Неплохо. Недалеко только. Так каждый ребёнок может. Отойди на десять шагов и повтори.
Злость схлынула вместе с самоуверенностью. Полоски уже заметили - что-то происходит, и начали собираться вокруг, глазея на неё. Подцепив другой нож, Бьянка отошла, как было сказано.
Роше поднялся и прислонился спиной к дереву чуть в стороне, скрестив руки на груди. Махнул рукой, давай, мол.
Бьянка откинула с лица отросшую чёлку. Хорошо же она, должно быть, выглядела - с всклокоченными, грязными волосами, в мужской одежде не по размеру - пришлось закатать рукава и штанины. Но странным образом этот наряд придавал ей силы.
Бьянка выровняла дыхание, убедилась, что рука не дрожит, и замахнулась. Нож ударился о дерево, но отлетел в сторону. Мать твою. Парни засвистели. Плечи Бьянки поникли - похоже, ей правда не хватало сил. Ведь метала же она когда-то и дальше!
- Стой, - Роше подошёл к ней, протянул ещё одно лезвие. - Этот попробуй.
Нож был немного короче и легче предыдущего. Бьянка взвесила его на кончиках пальцев - отличный баланс. Сам вот-вот улетит, только дай направление. Пальцы обхватили рукоять. Быстрое движение от плеча - и острие воткнулось в ствол, немного выше первого. После немой паузы парни загалдели.
- Вот так девка!
- Может, она ведьма? Заговорила его, и всё!
- Неплохо, - отметил Роше. - Для ослабленного человека даже прекрасно. Видно, что навык есть. Ножи верни.
С трудом ей удалось вытащить их из ствола.
- Так что, - с надеждой спросила она, подойдя к капитану, - научишь меня драться?
Он покачал головой.
- Какое тебе драться. Тебя ветром качает. Да и разве это занятие для женщины?
- Мне не нужно занятие для женщины. Я хочу драться.
Роше свернул холстину и убрал в сумку.
- Для человека, который ещё недавно сидел на цепи, ты много хочешь. Ну давай, - выпрямился он, - бей.
Он стоял просто, опустив руки вдоль тела, и Бьянка не представляла себе, как можно вот так ни с того, ни с сего ударить.
- Бей, - спокойно повторил Роше. - Ты же хотела драться?
Бессмысленно, подумала Бьянка. В самом деле, что она ему сделает?
Нерешительно она выбросила кулак вперёд, не целясь никуда конкретно, в область его груди. Роше не попытался блокировать, даже не шелохнулся. Бьянка ударила ещё - и получилось снова скорее лёгкое касание.
- Ты хотела драться, - угрожающе повторил Роше. - У меня нет настроения на детские игры.
Она разозлилась. На себя, на свою слабость, на него, нисколько не желающего помогать. Она рванулась к его лицу, но капитан легко отбросил её. Еле устояв на ногах, Бьянка завыла от собственного бессилия, и кинулась снова, не разбирая, куда попадёт, желая достать его, как угодно, любыми средствами. Она молотила кулаками по его мундиру, не сразу заметив, что Роше не защищается, отводя лишь удары по лицу. А ей всё равно хотелось бить, хотелось выплеснуть то, что горело внутри обжигающей змеёй, душило и рвало на части.
Наконец она не выдержала, упала на колени в вытоптанную траву. Закрыв руками лицо, смахивала набегавшие слёзы.
- Ты хочешь драться, - услышала она голос Роше, - от того, что тебе больно. От того, что с тобой сделали. Это пройдет.
- И что? Ты поиздеваться решил, какая я слабачка?
Он вздохнул.
- Пойми ты. Тебе сейчас драться без толку. Лучше мешок травой набей и дубась, сколько влезет. Я не шучу, злость тебе надо выпустить. Но драться с ней ты не будешь. Драться надо с холодной головой, соображая, что делаешь.
- Не оставляйте меня в Дориане, - глухо произнесла Бьянка, глядя перед собой. - Я сбегу, я всё равно за вами пойду. Я хоть кухаркой буду, только возьмите. Но сразу говорю, кухарка из меня ужасная.
- Вот ведь холера, - бросил Роше. - Если тебе так нравится наше комфортное путешествие, на здоровье. В конце концов, храм есть и Вызиме. А по кухне у нас дежурство. Охотиться, значит, умеешь?
- Умею.
- Пойдёшь завтра с Тринадцатым.

tbc

запись создана: 29.07.2019 в 22:12