Ни черта хорошего не может сулить встреча с Верноном Роше

[hohohobba]

Я давно почти не продвигаюсь в фиках в принципе, а сейчас январь - тяжелый месяц, начало года у нас традиционно жопа на работе (сейчас вот пыталась в свой законный выходной делать проект нпа).
учитывая, что я уже не раз бросала хорошие идеи в стадии черновика, хочу выложить хотя бы это начало, потому что оно мне нравится. надеюсь, поможет не забросить.

Роше/Бригида, альтернативная версия. этакие "Гордость и предубеждение" по-темерски.

1.

- Надо отдать Фольтесту должное - ему удалось усмирить банды скоя’таэлей.
- По большей части, да. Но всё же не всех.
- Что за мрачные разговоры, - Бригида присоединилась к группе придворных, окруживших реданского посла, - в такой прекрасный вечер.
- Воистину, - посол окинул ее заинтересованным взглядом, - Вызима похорошела с моего последнего визита. - Госпожа?
- Бригида, - она протянула руку для поцелуя, и коснувшись ее пальцев своим дыханием, посол задержал ее ладонь в своей определенно дольше, чем следует. У него узкое, длинное и бледное лицо, и сам он скорее похож на цаплю. Не ее тип мужчин.
Она отвела взгляд, улыбнувшись знакомым, чтобы не казаться слишком доступной, и реданец поспешил перехватить инициативу в разговоре, стремясь вновь обратить на себя ее внимание.
У нее не было никакой цели, просто нравилось испытывать свои силы. Быстро потеряв интерес и к послу, и к разговору, Бригида извинилась и отошла в сторону. Взяв кубок с вином, она неспешно прогуливалась по залу, разглядывая наряды гостей. Она прибыла в Вызиму одна, только чтобы посетить королевский прием - барон уехал по делам, а ей не хотелось сидеть дома. На ней лучшее платье, багрово-алое, с открытыми плечами и глубоким декольте - неудивительно, что на посла оно произвело такое впечатление. Не стало сюрпризом и то, что спустя недолгое время реданец прервал ее уединение и подлил вина.
Пришлось признаться, что она несвободна. Посол вздохнул, но, похоже, это обстоятельство не показалось ему серьезным препятствием к общению.
- Давайте выйдем на воздух. Здесь ужасно жарко, - сказал он, подняв ладонь, чтобы коснуться ее плеча, но Бригида плавно отстранилась. Догадаться о его намерениях было нетрудно, и она раздумывала, под каким предлогом отказаться, не вызвав обиду, как помощь пришла с неожиданной стороны. Гремя доспехами, к ним подошел стражник.
- Госпожа Пепеброк?
- Это я.
- Капитан Роше приказал... просит вас, - поправился стражник, - пройти к нему.
- Вернон Роше? - переспросила она, пытаясь собраться с мыслями.
- Да, госпожа.
- Но в чем дело?
- Он не сказал.
Посол смотрел удивленно, он не мог не слышать о командире темерских “синих полосок”.
- Уверена, какое-то недоразумение, - с улыбкой проговорила Бригида. - Не скучайте без меня.

Вернон Роше. Только не это. Ни черта хорошего не может сулить встреча с Верноном Роше. Тем более, если на неё настойчиво приглашает вооруженный человек.
Бригида поправила прическу, и без того безупречную, и последовала за стражником, терзаясь догадками, что могло послужить причиной интереса к её скромной персоне. Барон Кимбольт? Вряд ли капитану есть дело до нее самой. Вроде бы барон ничего особенного не говорил в последнее время… Такое чувство, что он вообще ни о чём не может думать, кроме своих породистых сук!

Капитан Роше - командир личной гвардии короля, человек, заслуживший расположение Фольтеста тем, что провел масштабную зачистку лесов от банд скоя’таэлей, объявленных главным врагом королевства. Истребив большинство из них, Роше теперь искал новых врагов - и разумеется, видел их повсюду.
Когда она вошла в его кабинет, Роше подпирал дальнюю стену, сложив руки на груди. Молча указал на стул перед своим столом. Стражник остался в коридоре. В кабинете царил полумрак, одного канделябра на столе явно не хватало. Бригида поежилась. Она была слишком хорошо одета для этого места. Каким избыточным казался ее наряд на фоне полного отсутствия декора - лишь глухая штора и темный ковер, словно это уже тюремная камера, а не комната во дворце. Будто напоминание, что тебя ждёт в случае чего. Богиня, во что она вляпалась на этот раз?
Капитан заговорил не сразу, давая ей время испугаться как следует. Откровенно разглядывал её - дурной тон в благородном обществе, но класть он хотел на этикет.
- Бригида Пепеброк. Приятно… познакомиться.
Роше пропустил “госпожу” и “сударыню”, словно они уже приятели. Или словно она - подсудимая
- Хотела бы ответить тем же. Должна сказать, вы меня напугали. В чём дело?
- А должно быть какое-то дело? - невозмутимо ответил он. - Я не могу просто так вечером встретиться с красивой девушкой?
За “девушку” в ее почти тридцать, конечно, спасибо, но, мать твою, хватит тянуть кота за яйца.
- Мне казалось, на свидания приглашают иначе.
- А барон Кимбольт как вас пригласил?
Всё-таки барон.
- Не под конвоем.
- Так это правда, что вы с ним... в отношениях?
- Правда, - спокойно ответила Бригида. - Это не секрет.
- И чем же, позвольте спросить, - усмехнулся Роше, - вас пленил этот выдающийся мужчина?
- В основном, деньгами. Но не говорите ему, он расстроится. В его возрасте вредно расстраиваться.
Похоже, ему понравился этот ответ. Но неужели капитан позвал ее, чтобы вытащить на свет грязное белье?
- И вам не противно?
- Что именно?
- Спать со стариком.
Всё-таки белье. Она вздохнула, давая понять, насколько неуместен его вопрос.
- Раванен Кимбольт - милейший человек. Очень привязан к своим собакам. У него их два десятка.
Ещё бы не таскал их с собой в постель, то слюни, то шерсть на простынях, ее передернуло от одной мысли.
- А что вам известно о его обширных рудниках к востоку от Каррераса?
Бригида пожала плечами.
- Они есть. Добывают руду, драгоценные камни. Что ещё мне нужно знать о рудниках? Этот вопрос меня не слишком интересует.
Рубины в золотой оправе в ее ушах - оттуда.
- Барон говорил когда-нибудь, что хочет занять темерский трон? - Роше снова круто сменил тему.
- Вы его в чём-то подозреваете?
- Отвечайте на вопрос.
- Так я на допросе?
- Пока нет. Это что-то меняет? В моих полномочиях производить любые действия во благо темерской короны.
Пфф. Сомневаюсь, что ты бы так же разговаривал с бароном Кимбольтом.
- Я просто подумала, разве не должен кто-то… не знаю, записывать, что я скажу?
- У меня хорошая память, - жёстко ответил Роше. - Что за увертки? Вам есть, что скрывать?
- Нет. Вовсе нет, - она вынула из декольте носовой платок, расправила на коленях и снова скомкала в руке. - Барон - родственник короля, правда, совсем дальний. Он... упоминал о возможности занять трон. Но это же маловероятно. Все иногда, ради развлечения, рассуждают о том, что на самом деле вряд ли случится.
Да Кимбольт бредит троном. Казнить его, что ли, за это?
- Встаньте.
С чего он мной командует? Бригида поднялась, чувствуя, что у нее подрагивают пальцы. Роше подошел, оказавшись почти вплотную. Его дыхание пахло табаком, а тяжёлый взгляд пригвоздил ее к месту. В полумраке его карие глаза совсем почернели, свет свечей неприятно искажал черты лица.
- У меня есть для вас задание.
- Задание?
- Вы поможете мне выяснить, что происходит на рудниках. Барон расширил свои владения шахтами втрое за последние два года. Я хочу понять, как он это провернул. И что собирается делать дальше. Есть сведения, что он нанял краснолюдов, чтобы ковать оружие. Мне нужно знать, в каком количестве и для чего.
- Почему я должна что-то для вас делать?
- Вы ничего мне не должны. Но наверняка хотите жить долго и счастливо, - он выделил последние слова, проводя тыльной стороной ладони в дюйме от ее щеки. Говорят, эти руки в крови по локоть. Бригида пыталась остаться спокойной, но по спине пробежал холодок.
- Вы мне угрожаете?
- Обозначаю варианты развития событий. Есть отличная камера, всего пара крыс. Вы наверняка поладите.
Богиня! Вот уж влипла, так влипла.
- Я попробую узнать, что смогу, но… если барон догадается, что это не просто любопытство?
- Лучше подумайте о том, что сделаю я, если не получу нужную информацию.
Он всё ещё находился слишком близко, и Бригида терялась, куда деть глаза. Скользнув взглядом по его выбритому подбородку и тонким губам, остановилась на медальоне с серебряными лилиями - носящий его человек состоял на королевской службе. Роше хочет, чтобы ты боялась. Не смей бояться.
- Жду вас через неделю, - капитан отошел обратно к стене, и Бригида выдохнула с облегчением.
- Я могу идти?
- Можете. Пока у меня нет причин вас удерживать.
Уловив некий намек в последнем замечании, она направилась к двери.
- Красивое платье, - сказал Роше ей в спину.
- Спасибо, - сухо ответила Бригида, поспешно скрываясь за дверью.


Неделя прошла, а Бригиде не удалось узнать почти ничего нового - только недоумение вызвала у Кимбольта, пытаясь обходными путями завести разговор о рудниках. Да, дела идут прекрасно, его состояние растет, управляющий где-то откопал кузнецов, это может быть хорошим вложением денег, но такой прекрасной женщине незачем забивать голову ерундой - вот, что она услышала.
Нет оснований Кимбольту не доверять. Чтобы барон всерьез задумал… что, переворот? Покушение на короля? Смешно. Да и мечи - не первый пункт в подобном плане. Старик не смог бы скрыть такую задумку от неё! Он треплется обо всем, что в голову взбредет. Бесконечные ласковые прозвища, что Кимбольт не устает изобретать своим сукам, уже снятся ей в кошмарах - обращенные в её адрес.

Роше сидел за столом над какими-то бумагами. Движением головы указав ей на стул, он продолжил чтение. Пользуясь моментом, Бригида изучала его сосредоточенное лицо при свете дня. Щеки на этот раз покрывала короткая щетина, трехдневная, не больше, Роше в задумчивости потер подбородок и поморщился.
Кто вообще научил его читать? Для того, чтобы резать глотки, этого обычно не требуется. Носит шаперон, стремясь выглядеть более представительно, как будто может кого-то этим обмануть. Всем известно, кто такой Роше, и что его фамилия - выдумка, ее нет ни в одной родовой книге. Он ведь ещё молод, может, на пару лет старше неё, с удивлением отметила Бригида. Человек не то что с улицы - из жалких трущоб, Роше поднялся до правой руки короля. Немыслимо.
Капитан поднял голову, встречаясь с ней взглядом.
- И что вы обо мне думаете?
Он отложил лист и закрыл папку.
- Вы молоды, - растерявшись, Бригида не успела придумать ничего лучше.
- Вы любите мужчин в возрасте?
- Нет.
- Ах да, вы любите деньги.
- Вы ничего обо мне не знаете.
- Отчего же, - возразил Роше, сложив руки поверх папки с бумагами, - знаю. Герб Пепеброков висит в геральдическом зале. Ваш покойный отец оставил вам больше долгов, чем регалий, однако вы неплохо устроились. В посудомойки, к примеру, не пошли. Не думаю, что вы вообще представляете, как это делается.
- Вам просто нравится меня оскорблять.
Роше проигнорировал ее замечание.
- Как поживает барон?
- Прекрасно. Ездил на охоту, ничего не подстрелил, кроме пары перепелок, злился, как чёрт.
- Ну и к чертям охоту, вы знаете, что меня интересует.
- Я не думаю, что у него на уме что-то противозаконное. Всё, к чему стремится Кимбольт, это увеличить свое богатство. Сталь снова растет в цене, не говоря о драгоценных металлах, а он теперь - самый крупный поставщик после Махакама. Да, он нанял краснолюдов и оборудовал кузницу. Меч хорошего кузнеца стоит много дороже куска руды.
- Это всё?
- Всё.
- Немного. Мне нужны доказательства. Имена торговцев, документы о продаже - что угодно. Докажите, что барон невинен, как агнец, и забудьте меня, как страшный сон.
- Я попробую.
- Это в ваших интересах.
- Я пойду? - Бригида подняла бровь.
- Ну, если не хотите скрасить мне вечер, - Роше устало откинулся на спинку стула.
- После такого приема - не особенно.
- Сомневаюсь, что любезность мне бы как-то помогла.
Она сощурилась, пронзая его колким взглядом.
- Вы даже не попытались.
- Вы хотели уйти, - напомнил Роше.
- С удовольствием.
- Даю вам две недели.
Спускаясь по лестнице, Бригида сжимала кулаки от досады. Каков нахал, а! Всё же, не стоило ей быть такой резкой. Ей совсем невыгодно с ним ссориться. Может, стоит разок побыть с ним поласковее, и капитан заговорит совсем по-другому? Он всего лишь мужик, такой же, как все другие.